Otworzył nową drogę dla Kościoła

Wizyta Pawła VI w Ziemi Świętej otworzyła erę papieskich podróży zagranicznych – wskazuje na to biskup pomocniczy Jerozolimy, William Shomali. 4 stycznia przypada 50. rocznica papieskiej wizyty w ojczyźnie Jezusa. Była to zarazem pierwsza w historii papieska pielgrzymka zagraniczna.

„Pamiętam to wydarzenie doskonale. Był zimny styczniowy poranek, kiedy Paweł VI przybył do Betlejem, by odprawić Mszę w Grocie Narodzenia. Byłem wówczas seminarzystą, miałem 14 lat…Pamiętam ogromne emocje, jakie towarzyszyły tej pielgrzymce. Mieliśmy świadomość, że jest to pierwszy po św. Piotrze Papież, który przybywa do Ziemi Świętej. Żaden Papież wcześniej do nas nie przybył! Były tłumy wiernych, każdy chciał go pozdrowić – wyznaje bp Shomali. - Pamiętam jego przemówienia, do których później wielokrotnie wracałem, szczególnie to wygłoszone w Nazarecie na temat rodziny. Pragnieniem Pawła VI było odwiedzenie Ojczyzny Jezusa, ale swą podróżą otworzył on drogę kolejnym papieskim pielgrzymkom. Szczególnym momentem wizyty było spotkanie z patriarchą Atenagorasem i ich wspólna modlitwa Ojcze nasz na Górze Oliwnej. Myślę, że z ekumenicznego punktu widzenia nadało to szczególne znaczenie tej pielgrzymce”.