Kościół w USA przed wizytą Benedykta XVI

Konflikty występowały także wśród samych katolików. Napływ Irlandczyków rodził napięcia między nimi a Francuzami, którzy dominowali w Kościele katolickim i z niechęcią patrzyli na nowych imigrantów. Podobnie Irlandczycy po wojnie secesyjnej (1861-65) odnosili się wrogo do przybyszów z Neapolu i Sycylii. Konflikt pomiędzy Polakami i Niemcami doprowadził pod koniec XIX w. do utworzenia Polskiego Narodowego Kościoła Katolickiego. Powstał on w rezultacie działalności ks. Franciszka Hodura (1866-1953), proboszcza parafii polskiej w Scranton, który był niezadowolony ze zbyt proniemieckiej, według niego, postawy miejscowego biskupa. Gdy nie powiodły się próby załagodzenia konfliktu, grupa parafian z ks. Hodurem na czele zerwała z Rzymem i utworzyła niezależną jednostkę kościelną, która z czasem stała się odrębnym Kościołem. Obecnie do jego wyznawców zaliczają się nie tylko Polacy i Amerykanie polskiego pochodzenia, ale także członkowie innych grup etnicznych, np. Litwini, Latynosi, a nawet Niemcy.

Kościół na tle innych wyznań
Mimo że dzisiaj Kościół amerykański zajmuje czwarte pod względem liczby wiernych miejsce na świecie i jest największą grupą wyznaniową w USA, to w społeczeństwie amerykańskim jest jednak Kościołem mniejszościowym. Według różnych statystyk liczba katolików w Stanach Zjednoczonych wynosi ok. 64,5 mln ludzi, co stanowi ok. 24 proc. całej ludności kraju. Oczywiście, jest tak, jeśli liczymy osobno każdy Kościół czy wspólnotę protestancką, których jest tam kilkadziesiąt. Największą wspólnotą protestancką jest Kościół baptystów ewangelikalnych; w sumie stanowią oni 10,8 proc. amerykańskiej populacji. Wśród tradycyjnych Kościołów protestanckich największy jest Zjednoczony Kościół Metodystyczny, liczący ok. 5 proc. wszystkich obywateli USA. W sumie Kościoły ewangelikalne gromadzą 26,3 proc., zaś tradycyjne wyznania protestanckie skupiają 18,1 proc. mieszkańców Stanów Zjednoczonych. Według badań ,,Pew Forum on Religion and Public Life", aż 16,1 proc. nie identyfikuje się z żadnym wyznaniem, z czego 1,6 proc. stanowią ateiści, a 2,4 proc. agnostycy.

Liczba katolików stabilna
W 2007 r. w Kościele katolickim ochrzczono prawie 62,5 tys. osób dorosłych i ponad 953 tys. dzieci. Od 30 lat liczba katolików pozostaje na stabilnym poziomie ok. 25 proc. amerykańskiego społeczeństwa. Jak wynika z badań, aż 31.4 proc. Amerykanów deklaruje, że zostało wychowanych w wierze katolickiej. Analitycy z ,,Pew Forum on Religion and Public Life" zauważają, że Kościół katolicki wciąż przyciąga znaczne liczby dorosłych. Aż 2,6 proc. wszystkich Amerykanów, którzy zostali wychowani w innym wyznaniu przeszło na katolicyzm. Ponadto znaczną część ,,nowych" katolików stanowią imigranci przyjeżdżający do USA z tradycyjnie katolickich krajów Ameryki Łacińskiej, także Europy Środkowo-Wschodniej czy Azji (Filipiny). O ile procentowo liczba katolików w społeczeństwie amerykańskim pozostaje na tym samym poziomie, o tyle liczba protestantów w przeciągu ostatnich 30 lat maleje. Natomiast znacząco wzrosła liczba osób deklarujących się jako niezwiązanych z żadnym Kościołem.