Kościół w USA przed wizytą Benedykta XVI

Amerykański laikat
Znaczącą rolę w Kościele amerykańskim odgrywają świeccy. Często pełnią oni ważne funkcje w życiu parafialnym czy diecezjalnym. W diecezjach amerykańskich to świeccy specjaliści najczęściej odpowiadają za kontakty z mediami i opinią publiczną. W chwilach krytycznych, takich jak kryzys w związku z przypadkami pedofilii wśród duchownych, odegrali oni znaczną rolę w niezmiernie trudnych wówczas kontaktach ze środkami masowego przekazu. W bardziej przekonywający sposób potrafili oni przybliżyć opinii społecznej stanowisko Kościoła w tej sprawie. Widoczne jest również duże zaangażowanie liturgiczne amerykańskich świeckich. W USA księżom pomaga prawie 16 tys. diakonów stałych, co stanowi niemal 45 proc. wszystkich diakonów stałych na świecie.

Największym stowarzyszeniem świeckich są Rycerze Kolumba, którzy skupiają prawie 1,7 mln członków (wyłącznie mężczyzn) i są największą na świecie organizacją skupiającą świeckich katolików. Założył ją w 1882 r. syn irlandzkich imigrantów, sługa Boży ks. Michael McGivney. Początkowo miała ona umacniać wiarę mężczyzn, a w wypadku ich śmierci przychodzić z pomocą sierotom i wdowom. Obecnie bractwo prowadzi działalność charytatywną oraz wolontariat. W 2006 r. przekazali oni 143 mln dolarów na cele charytatywne, a wolontariusze przepracowali 64 mln godzin roboczych. Oprócz Stanów Zjednoczonych są obecni w Kanadzie, Meksyku, Ameryce Środkowej, na wyspach Morza Karaibskiego, Filipinach i wyspie Guam, a od niedawna także w Polsce.

Olbrzymi potencjał amerykańskich świeckich widać szczególnie w ich zaangażowaniu w obronę życia. Od 1994 r. trzecia niedziela stycznia jest obchodzona jako ogólnokrajowy Dzień Świętości Życia, w który zaangażowanych jest wiele organizacji pro-life. Jest on częścią przygotowań do organizowanego 22 stycznia każdego roku Marszu dla Życia - protestu przeciw legalności aborcji w USA; biorą w nim udział setki tysięcy osób, odbywają się wiece protestacyjne, wykłady i prelekcje. Całość przygotowań jest wspierana ogólnokrajową kampanią modlitewną. W jej ramach organizowane są liczne Msze św. i czuwania modlitewne niemal we wszystkich kościołach katedralnych diecezji amerykańskich. W całym kraju trwa także nowenna w intencji nienarodzonych, zainicjowana przez jedną z największych amerykańskich organizacji pro-life ,,Księża za Życiem". Z innych organizacji charytatywnych katolików świeckich wyróżnia się także Stowarzyszenie św. Wincentego á Paulo, które działa tam od 1845 r., a które liczy ok. 200 tys. członków. Jego członkowie pomagają osobom chorym i starszym, także w szpitalach, i odwiedzają więźniów. Stowarzyszenie udzieliło pomocy kilkuset tysiącom osób, przekazując 392 mln dolarów na cele dobroczynne.