Benedykt XVI rozpoczął wizytę w Stanach Zjednoczonych

Tuż po wyjściu z samolotu papież wymienił serdeczny uścisk dłoni z oczekującym go prezydentem George`m Bushem a następnie powitał jego żonę Laurę i córkę prezydenckiej pary - Jennę. Ceremonia miała charakter nieoficjalny, nie wygłoszono żadnych przemówień. Przed wejściem do krytej limuzyny Benedykt XVI, uśmiechając się, pozdrawiał wiwatujący na jego cześć tłum wiernych zgromadzonych w bazie Andrews. Następnie papieski orszak wyruszył w drogę do rezydencji nuncjusza papieskiego, położonej przy jednej z reprezentacyjnych alei Waszyngtonu. Będzie to rezydencja Ojca Świętego podczas jego trzydniowego pobytu w stolicy USA.

Powitanie Benedykta XVI miało bezprecedensowy charakter, bowiem, obok dostojników Kościoła, uczestniczył w nim prezydent Stanów Zjednoczonych. Amerykańskie media zauważają, że prezydent Bush nigdy nie witał żadnej osobistości już na lotnisku. Wśród dostojników kościelnych, którzy powitali Benedykta XVI byli m.in. przewodniczący Episkopatu USA kard. Francis George OMI, nuncjusz papieski abp Pietro Sambi i arcybiskup Waszyngtonu Donald W. Wuerl. Jutro podczas oficjalnej uroczystości powitania papieża przez prezydencką parę spodziewanych jest w Białym Domu ok. 12 tys. gości. Będzie to największe takie zgromadzenie wokół siedziby prezydenta Stanów Zjednoczonych, gdyż, jak odnotowują agencje, okazała ceremonia powitania brytyjskiej królowej zgromadziła pod rezydencją prezydenta USA jedynie 7 tys. osób.

Program powitania z udziałem reprezentacyjnej jednostki amerykańskiej armii przewiduje m.in. odegranie hymnów państwowych i odpalenie 21 salw armatnich na cześć Benedykta XVI. Następnie papież i prezydent USA odbędą 45-minutową prywatną rozmowę w Gabinecie Owalnym. Będzie to druga w historii wizyta głowy Kościoła katolickiego w Białym Domu. Pierwszą złożył tu papież Jan Paweł II. Wieczorem zaplanowano nieszpory i spotkanie z amerykańskimi biskupami w waszyngtońskiej bazylice Niepokalanego Poczęcia NMP. Jest to największa świątynia katolicka w całej Ameryce Północnej i jedna z dziesięciu największych na świecie. Choć Papież odwiedzi tylko dwa miasta – Waszyngton i Nowy Jork – to program wizyty jest bogaty: przewiduje m.in. spotkanie z prezydentem USA, dwie Msze z udziałem tysięcy wiernych, wystąpienie na forum ONZ, spotkania z duchowieństwem, nabożeństwo ekumeniczne, spotkanie międzyreligijne i wizytę na Ground Zero – miejscu ataku terrorystycznego z 11 września 2001 r. Jest to ósma zagraniczna podróż obecnego papieża. Wraz z Benedyktem XVI do USA przybyła grupa ok. 70 dziennikarzy z tzw. volo papale. Są to przedstawiciele mediów z różnych krajów, akredytowani przy Stolicy Apostolskiej i relacjonujący na co dzień wydarzenia watykańskie.