Watykan: Sekretarz stanu kardynałem biskupem

W Kolegium Kardynalskim istnieją trzy stopnie purpuratów: diakoni, prezbiterzy i biskupi. Terminów „kardynał prezbiter” i „kardynał biskup” po raz pierwszy użył w VIII w. papież Stefan II (768-772). Termin „kardynał diakon” pojawił się cztery wieki później (1116).

Początkowo kardynałowie biskupi byli ordynariuszami podrzymskich diecezji. W 1962 r. Jan XXIII zmienił ten zwyczaj (motu proprio Suburbicariis sedibus), jednak purpuratom otrzymującym najwyższy stopień godności tytularnie przyznawany jest jeden z podrzymskich Kościołów lokalnych. Kardynałom prezbiterom Papież przydziela jeden z kościołów w Rzymie, a kardynałom diakonom – kościół stanowiący diakonię.