Przed wyjazdem do Afganistanu 350 żołnierzy 9. regimentu strzelców alpejskich z Abruzji uda się do sanktuarium patrona młodzieży, św. Gabriela od Matki Bożej Bolesnej w Apeninach, by prosić go o opiekę.
Pielgrzymka nawiązuje do tradycji sprzed obu wojen światowych, gdy wojskowi pochodzący z tego regionu poprzedzali wyjazd na front pielgrzymką do miejscowości Isola del Gran Sasso. Po wejściu w czwartek w pełnym ekwipunku na szczyt Gran Sasso (2912 m npm) żołnierze spędzą noc w obozie u stóp sanktuarium, a następnego dnia wezmą udział w Mszy św., w czasie której poświęcony zostanie ich sztandar.
Znajduje się ona w Pałacu Apostolskim, w miejscu dawnej Auli Synodalnej.
Bp Janusz Stepnowski przewodniczył Mszy św. sprawowanej przy grobie św. Jana Pawła II.
Jest ona porównywalna z popularnością papieża Franciszka z pierwszego okresu jego pontyfikatu.
Nie w zgiełku, „ale w ciszy oczekiwania przenikniętego miłością”.
Sytuacja jest bardzo napięta, bardzo, bardzo - powiedział Ojciec Święty.