Dom św. Marty - przystań kardynałów podczas konklawe

Dom ma pięć pięter, wszystkie wyłożone są białym marmurem, a pokoje i apartamenty urządzono w kolorach pastelowych. Nie ma żadnych telefonów, telewizorów, odbiorników radiowych - jak wiadomo, purpuraci nie mogą kontaktować się ze światem zewnętrznym.

Rezydencja, położona po lewej stronie bazyliki św. Piotra, została zbudowana na życzenie Jana Pawła II, który - jak się podkreśla - bardzo narzekał na upał i niewygodę podczas dwóch
konklawe, w których brał udział w 1978 roku. Tak jak wszyscy mieszkał wtedy w zaadaptowanych salach watykańskich, gdzie panowały fatalne warunki. Budowa nowego domu została ukończona w 1996 roku.

Pobyt kardynałów w tym miejscu podlega surowym rygorom, wyznaczonym przez Jana Pawła II. W konstytucji apostolskiej "Universi Dominici Gregis" - "O wakacie Stolicy Apostolskiej i wyborze Biskupa Rzymskiego" Jan Paweł II polecił, aby zarówno Dom św. Marty, jak i Kaplica Sykstyńska zostały zamknięte dla osób nieupoważnionych i pozostawały pod władzą kardynała kamerlinga.

Osoby postronne, łącznie ze spowiednikami i lekarzami, składają przysięgę, w której zobowiążą się dochować na zawsze całkowitej tajemnicy wobec kogokolwiek, kto nie należy do Kolegium Kardynalskiego. Oprócz kardynałów, przybyłych na konklawe z całego świata, w Domu św. Marty mieszkają także purpuraci-elektorzy, posiadający rezydencje na terenie Watykanu. Zatrzymają się tam również sekretarze Kolegium Kardynalskiego, mistrz celebracji liturgicznych, spowiednicy oraz lekarze dyżurni.

Wybudowany w 1996 roku dom służy zazwyczaj jako miejsce, w którym zatrzymują się przyjeżdżający do Rzymu kardynałowie.

Przestronny, trzypiętrowy budynek, mieści 106 apartamentów, 22 pokoje jednoosobowe i jeden apartament kilkupokojowy. Dom wyposażony jest w recepcję typu hotelowego, kaplicę, rodzaj świetlicy do spotkań i rozmów, wyposażoną w biblioteką i telewizor (który zostanie wyniesiony na czas konklawe) oraz jadalnię. Wnętrza są przestronne, jasne, utrzymane w kremowo-beżowej tonacji, urządzone ze smakiem, wyposażone w stylowe meble. W kaplicy, do której światło wpada przez okna w dachu, znajduje się nowoczesny drewniany krucyfiks i monstrancja. W całym domu jest dużo zieleni i kwiatów.

Domem zarządza fundacja, którą opiekują się siostry ze zgromadzenia Córek Miłosierdzia św. Wincentego a Paulo. Jest to najliczniejsze na świecie zakonne zgromadzenie żeńskie, liczące ogółem 22 tysiące sióstr.