Papież Franciszek włączył do grona świętych bł. Józefa Vaza, pochodzącego z Indii misjonarza, który głosił Ewangelię i pełnił posługę kapłańską na ówczesnym Cejlonie od 1686 roku aż do swej śmierci w 1711 r.
W pierwszym dniu wizyty na Sri Lance papież Franciszek spotkał się z władzami kraju i przywódcami czterech wspólnot religijnych. Mówił im, że nigdy nie wolno pozwolić na to, aby przekonania religijne były wykorzystywane dla sprawy przemocy i wojny.
Na spotkanie i obiad z lankijskimi biskupami pojadą osoby towarzyszące Franciszkowi w podróży z sekretarzem stanu Stolicy Apostolskiej kard. Pietro Parolinem na czele.
Przedstawiciele władz, w tym nowy, zaprzysiężony 9 stycznia prezydent kraju Mithripala Sirisena, biskupi oraz mieszkańcy Sri Lanki serdecznie powitali ojca świętego na lotnisku w stolicy kraju, Kolombo. Franciszek rozpoczął w ten sposób swoją 7. podróż zagraniczną.
Już jutro Papież Franciszek rozpocznie swoją pielgrzymkę w Sri Lance. Po blisko 10 godzinach lotu samolot włoskich linii lotniczych Alitalia z Ojcem Świętym na pokładzie jest spodziewany na lotnisku w Kolombo o godz. 9:00 czasu miejscowego.
Papież Franciszek wyruszył wieczorem w podróż na Sri Lankę i Filipiny. To już jego siódma zagraniczna pielgrzymka i druga do Azji w ciągu pięciu miesięcy, po wizycie w Korei Południowej w sierpniu.
„Papieżu Franciszku – Mabuhay! Witamy Waszą Świątobliwość!” – głoszą liczne plakaty rozwieszone w Manili. W wielu świątyniach 12-milionowej stołecznej metropolii ustawiono naturalnej wielkości figury Ojca Świętego.
Papież jedzie do Sri Lanki i na Filipiny, aby przypomnieć, że główną misją wszystkich Kościołów, również w Azji, jest głoszenie Ewangelii, dobrej nowiny o Chrystusie, który jest źródłem życia i nadziei dla wszystkich ludzi.
Ulicami Manili niesiono dziś, jak co roku, cudowną figurę Czarnego Nazarejczyka, czczoną na Filipinach od ponad 400 lat.
Podczas wizyty na Filipinach papież Franciszek będzie poruszał się w papamobile zbudowanym na bazie jeepneya - filipińskiej taksówki zbiorowej. Powstały one z amerykańskich samochodów terenowych, które wojska USA pozostawiły na Filipinach po II wojnie światowej.