Kard. Ruini o Janie Pawle II: Dar dla Rzymu i całego świata

We wrześniu 1926 roku Karol, nazywany zdrobniale Lolkiem, zaczyna uczęszczać do szkoły powszechnej. Następnie, jako dziewięcioletnie dziecko, 13 kwietnia 1929 roku traci matkę, która umiera z powodu choroby, mając zaledwie 45 lat. Miesiąc później przyjmuje Pierwszą Komunię Świętą. W roku 1930 rozpoczyna naukę w szkole średniej - w Państwowym Gimnazjum w Wadowicach; wybiera profil klasyczny. Ale 5 grudnia 1932 roku Karol znów zostaje dotknięty wielką żałobą - po śmierci starszego brata Edmunda, młodego lekarza, który traci życie, pielęgnując chorych na szkarlatynę.

Zostawszy tylko z ojcem, jest przez Niego wprowadzany w życie, w którym istotne miejsce zajmują modlitwa i asceza. Dzięki temu znajduje odpowiedni czas nie tylko na naukę, lecz także na zabawę, radość i sport. Inną osobą mającą duży wpływ na formację chrześcijańską Karola był ks. Kazimierz Figlewicz, młody kapłan, który od 1930 roku uczył religii w wadowickiej szkole i opiekował się w parafii ministrantami, do których należał Karol. Mały Karol spowiadał się u niego, podziwiał go i czuł doń głębokie przywiązanie. Natomiast wspomniany kapłan opisuje Karola jako "chłopca bardzo żywego, o wielkim talencie, bardzo bystrego i bardzo dobrego".

Cechami, które pozostaną wyryte głęboko w duszy chłopca i którym był wierny do końca, wyróżniającymi wzrastanie Jego pobożności, są miłość do Najświętszej Maryi Panny i nabożeństwo do Ducha Świętego.

Życie religijne Karola było wzmacniane systematyczną modlitwą osobistą, korzystaniem z sakramentów, praktykami pobożnymi, w szczególności odbywaniem pielgrzymek do sanktuariów maryjnych, a także zaangażowaniem w pracę stowarzyszeń katolickich: w wigilię Wniebowzięcia NMP w roku 1934 wstąpił do Sodalicji Mariańskiej w swojej parafii, a dwa lata później został jej prezesem.

Poza tym już w roku 1934 Karol zaczyna brać udział w przedstawieniach, a dwa lata później podejmuje intensywną współpracę z awangardowym reżyserem teatralnym Mieczysławem Kotlarczykiem, zakochanym w teatrze i głęboko wierzącym.

3 maja 1938 roku Karol otrzymuje sakrament bierzmowania, zaś 27 maja zdaje pomyślnie egzamin dojrzałości: podczas uroczystości odbioru dyplomu zostaje poproszony o wygłoszenie mowy pożegnalnej. W sierpniu tego samego roku przenosi się z ojcem do Krakowa, aby zapisać się na studia - na filologię polską na Wydziale Filozoficznym Uniwersytetu Jagiellońskiego. Jak pisze w swej książce "Dar i Tajemnica", ta droga przybliżyła przyszłego Jana Pawła II do samej "tajemnicy Słowa".

Jednak wybuch II wojny światowej, rozpoczętej atakiem na Polskę 1 września 1939 roku, radykalnie zmienia życie Karola.