Bułgaria: Nowa konkatedra w Sofii po 60 latach

„To jest symbol chrześcijańskiego odrodzenia Bułgarii. Dziś otwiera się nowy rozdział w życiu tego miasta, stolicy i centrum życia kulturalnego kraju” – powiedział watykański sekretarz stanu przekazując pozdrowienie i błogosławieństwo od Benedykta XVI. Zachęcił sofijskich katolików do dołożenia starań, aby nowy kościół stał się ośrodkiem szerzenia wiary w społeczeństwie.

Na uroczystość przybyło około 1500 wiernych z całej Bułgarii, głównie z diecezji sofijsko-płowdiwskiej. Obecni byli trzej metropolici Bułgarskiej Cerkwi Prawosławnej, delegaci sofijskiej Wspólnoty Żydowskiej, Związku Muzułmanów w Bułgarii, korpus dyplomatyczny oraz duchowieństwo wszystkich trzech diecezji tamtejszego Kościoła katolickiego.

Kamień węgielny nowej konkatedry został poświęcony przez papieża Jana Pawła II w czasie Jego wizyty Apostolskiej w Bułgarii w maju 2002 r. i położony został 2 lipca tego samego roku. Kościół może pomieścić ponad 1000 osób, z czego prawie 400 miejsc jest siedzących. Długość kościoła wynosi 23 m, szerokość 15 m i wysokość 19 m. Miejsce centralne na głównej ścianie ołtarzowej zajmuje krucyfiks o wysokości 7 m. Wieża świątyni z czterema dzwonami uruchamianymi elektrycznie, oraz elektronicznym podświetlanym zegarem, ma wysokość 33 m.

Nowa konkatedra pod wezwaniem Św. Józefa, została wybudowana dokładnie na miejscu pierwszej świątyni, która została zbombardowana i zniszczona w czasie nalotów alianckich na Sofię 30 marca 1944 r. W okresie międzywojennym wokół konkatedry znajdowały się liczne budowle kościelne, jak klasztor ojców kapucynów, katolickie gimnazja i sala koncertowa. Po ustanowieniu komunizmu w Bułgarii w 1944 r. nie można było odbudować kościoła, dlatego też, ojcowie kapucyni w raz z wiernymi zaadoptowali na kościół istniejącą salę koncertową, gdzie spędzili sześć dziesięcioleci.

Katolicy w Bułgarii obrządku zachodniego liczą 65000 osób na 7 milionów mieszkańców. Największe skupiska katolików to okręg Płowdiw, Swisztof, Belene i Plewen. Parafia św. Józefa w Sofii liczy około 5000 wiernych i obsługiwana jest od początku jej istnienia, to znaczy 1878 r. przez ojców kapucynów. Obecnie w parafii pracuje 3 kapłanów z Krakowskiej Prowincji Kapucynów w Polsce.