Dodał, że Ojciec Święty "pobłogosławionym przez siebie popiołem posypał najpierw głowy koncelebransów", a następnie "zaprosił do świętego obrzędu swego osobistego lekarza dr Renato Buzzonettiego i pozostałych, opiekujących się nim lekarzy".

Ze względu na pobyt w szpitalu Jan Paweł II nie mógł w tym roku osobiście przewodniczyć obrzędom Środy Popielcowej, które w jego imieniu poprowadził w bazylice watykańskiej wielki penitencjarz apostolski kard. James F. Stafford.