Holder podkreślił, że Stany Zjednoczone znajdują się w konflikcie zbrojnym z grupami terrorystycznymi takimi jak al-Kaida i dlatego też zgodnie z uregulowaniami międzynarodowymi mają prawo do walki z tymi wrogami. "Niczego nie zmienia fakt, że nie jest to klasyczna wojna" - dodał prokurator generalny USA.

Eric Holder powiedział, że USA mogą także "eliminować" podejrzanych o terroryzm obywateli USA, jeśli istnieje bezpośrednie zagrożenie atakiem i nie ma możliwości aresztowania domniemanego terrorysty.

Obrońcy praw człowieka ostro krytykują te, jak określają, "bezprawne zabójstwa". Przede wszystkim chodzi operacje z wykorzystaniem amerykańskich samolotów bezzałogowych. W ubiegłym roku w ataku takiego samolotu zabity został w Jemenie Anwar al-Awlaki, jedna z kluczowych, według władz USA, postaci al-Kaidy. Awlaki miał amerykańskie obywatelstwo.