Wcześniej papież odwiedził znajdujący się przy świątyni Dom „Pokój i Radość”, prowadzony przez Zgromadzenie Sióstr Misjonarek Miłości. Sześć zakonnic zajmuje się tam kilkudziesięcioma dziećmi opuszczonymi lub chorymi, w tym także na AIDS. Zapewnia też posiłki niedożywionym dzieciom mieszkającym w okolicy.

Papieskie słowa do dzieci przeczytasz TUTAJ

Na dziedzińcu Domu, na który Ojciec Święty wszedł przez bramę z białych i żółtych balonów, dzieci powitały go tańcem i śpiewem. Benedykt XVI przez dłuższy czas przyglądał się ich występom, które nagrodził oklaskami. Następnie odmówił z nimi modlitwy: „Ojcze nasz” i „Zdrowaś Mario”, po czym udzielił im błogosławieństwa.

Następnie wraz z nimi przeszedł do kościoła św. Ryty, gdzie zgromadziły się inne dzieci z miasta wraz z opiekunami, łącznie około 800 osób. Idąc przez świątynię witał się z najmłodszymi, całował je i kładł ręce na ich głowach. Zebrani skandowali: „Papież w Beninie – sprawiedliwość”, „Papież w Beninie – pokój w Afryce”, „Papież w Beninie – pojednanie”.

Po śpiewie chóru Działa Misyjnego Dzieci oraz krótkiej modlitwie Ojca Świętego przed Najświętszym Sakramentem, głos zabrał bp René-Marie Ehouzou z Porto Novo, kierujący komisją ds. duszpasterstwa społecznego Konferencji Episkopatu Beninu. Podziękował papieżowi, że zechciał podczas obecnej pielgrzymki spotkać się z dziećmi. Zaznaczył, że jego obecność zaświadcza, iż Kościół jest Rodziną Bożą, w której gromadzą się rodziny i szkołą miłości. Przywołał słowa bł. Jana Pawła II, iż przyszłość społeczeństwa i Kościoła związana jest z rodziną.

Hierarcha zaznaczył, że odwiedzany przez Benedykta XVI dom dziecka prowadzony jest od 26 lat przez założone przez bł. Matkę Teresę siostry Misjonarki Miłości. Podkreślił znaczenie posługi tych zakonnic, zwłaszcza w Afryce, gdzie świadczy ona jak bardzo życie jest traktowane jako wartość fundamentalna, a dziecko przyjmowane jest jako Boży dar.

Bp Ehouzou podkreślił znaczenie pomocy Kościoła dla dzieci chorych, tzw. „dzieci ulicy”, sierot, niepełnosprawnych, porzuconych, głodnych. Oczekują one, że Kościół będzie je nadal wspierał i będzie kontynuował swą walkę z procederem wcielania dzieci do walczących armii czy polowań na tzw. dzieci-czarowników – ofiary zabobonów. Jednocześnie zaznaczył, że za przykładem Misjonarek Miłości w całym Beninie powstało 70 podobnych ośrodków, w których opieką otaczanych jest około 5 tys. dzieci. Rozwojowi najmłodszych mieszkańców tego kraju służy także Ruch Apostolstwa Dzieci. Hierarcha w imieniu dzieci poprosił Ojca Świętego, by był ich rzecznikiem wobec rządzących na różnych poziomach, upominając się o poszanowanie ich praw.

Papieża powitała także w imieniu dzieci Aïcha Hounsounou. Zauważyła, że Benedykt XVI po raz pierwszy spotyka się z tak małymi dziećmi. Podkreśliła, że z ich podziękowaniem łączy się wdzięczność dzieci-żołnierzy, dzieci wyzyskiwanych dla zysku ekonomicznego, głodnych, maltretowanych, chorych, osieroconych, odrzuconych, eliminowanych. Jednocześnie podziękowała za wkład Kościoła zarówno w przekazywanie wiary, edukację jak i pracę społeczną. Przekazała Ojcu Świętemu prezent od dzieci: zapewnienie o ich modlitwach w jego intencji jego posługi pasterza Kościoła powszechnego. W tym czasie dwoje dzieci uklękło przed papieżem i złożyło głęboki pokłon.

W swoim przemówieniu Benedykt XVI podkreślił, że Jezus, który „tak bardzo nas kocha”, jest „prawdziwie obecny w tabernakulach wszystkich kościołów świata”. – Zapraszam was, abyście Go często odwiedzali i mówili Mu o swojej miłości – zachęcił Ojciec Święty.

Wyznał, że dzień pierwszej Komunii był jednym z najpiękniejszych dni w jego życiu. – Dzieje się tak nie tylko z powodu pięknych strojów lub podarunków, ani nawet przyjęcia świątecznego! Jest tak dlatego, że w tym dniu przyjmujemy po raz pierwszy Jezusa – Eucharystię. Gdy przyjmuję Komunię, Jezus przybywa, aby zamieszkać u mnie – tłumaczył Benedykt XVI.

Dodał, że każdy powinien „przyjąć Go z miłością i słuchać Go uważnie”. – W głębi swego serca mogę Mu powiedzieć na przykład: „Jezu, wiem, że mnie kochasz. Daj mi swą miłość, abym ja Ciebie kochał i abym kochał innych Twoją miłością. Powierzam Ci swoje radości, swoje troski i swoją przyszłość” – proponował papież.

Zalecił dzieciom, by nie wahały się mówić o Jezusie innym, gdyż jest On „skarbem, którym należy umieć dzielić się wielkodusznie”. Za przykład takiej postawy dał św. Kizito, chłopca z Ugandy, który został skazany na śmierć za to, że chciał „żyć zgodnie z wymogami chrztu, który dopiero co przyjął”. Kizito bowiem „zrozumiał, że Bóg jest nie tylko ważny, ale że jest wszystkim”.

Ojciec Święty wyjaśnił, że modlitwa jest wołaniem miłości, skierowanym do Boga, z wolą naśladowania Jezusa. – Jezus udawał się na miejsce pustynne, aby się modlić. Podobnie jak Jezus, ja także mogę codziennie znaleźć ciche miejsce, w którym skupię się przed krzyżem lub świętym obrazem, aby rozmawiać z Jezusem i słuchać Go. Mogę również skorzystać z Ewangelii. Potem zachowuję w swym sercu fragment, który mnie poruszył i będzie mnie prowadził w ciągu dnia. Pozostając tak przez krótką chwilę z Jezusem, pozwolę Mu napełnić mnie Jego miłością, Jego światłem i Jego życiem! – proponował Benedykt XVI.

Wskazał jednocześnie, że miłość, otrzymaną w modlitwie, należy przekazać z kolei rodzicom, przyjaciołom i „wszystkim tym, z którymi żyję, nawet tym, którzy mnie nie kochają, a także tym, których niezbyt cenię”. – Drogie dzieci, Jezus was kocha! Proście również swych rodziców, aby się modlili razem z wami! Niekiedy trzeba ich trochę nakłaniać. Nie wahajcie się tego robić! Bóg jest tak bardzo ważny! – przekonywał papież.

Na zakończenie zachęcił dzieci do odmawiania różańca za papieża, za Kościół i „we wszystkich ważnych intencjach”. Na pamiątkę spotkania z Benedyktem XVI dzieci uczestniczące w spotkaniu otrzymały w prezencie różańce.

Po modlitwie „Ojcze nasz” Ojciec Święty udzielił błogosławieństwa. Podarował parafii mozaikę, przedstawiającą Maryję z Dzieciątkiem i żłóbek.

Z kościoła św. Ryty Benedykt XVI odjechał samochodem do nuncjatury na spotkanie z biskupami Beninu.

Papieskie słowa do dzieci przeczytasz TUTAJ